Uma grelha de seis queimadores com um único ponto de ignição é um compromisso de design. Quando você pressiona o botão de ignição, a faísca dispara em um eletrodo. A chama então tem que viajar – através dos canais de ignição cruzada, através dos tubos do queimador – para alcançar os outros cinco queimadores. Às vezes funciona. Às vezes isso não acontece. E quando isso não acontece, o gás continua fluindo enquanto você fica pressionando o botão novamente.
A física explica o fracasso. Um kit de ignição de fogão para churrasco gera um pulso de alta tensão - normalmente de 18 a 20 quilovolts de um elemento piezoelétrico ou uma faísca contínua de um módulo eletrônico alimentado por uma bateria AA. Essa tensão cria um arco através de um espaço de 2 a 5 milímetros entre a ponta do eletrodo e a porta do queimador. O arco ioniza a mistura gás-ar naquele único ponto. Para que ocorra a ignição cruzada, a chama deve se propagar através de um canal cruzado até o queimador adjacente, e isso requer que a mistura gás-ar no canal esteja dentro de sua faixa de inflamabilidade. Em condições de frio, vento ou umidade, a mistura no queimador distante costuma ser muito pobre para ser capturada. A chama morre antes de chegar.
Seis pontos de ignição eliminam essa dependência. Cada queimador possui seu próprio eletrodo, seu próprio arco, seu próprio evento de ignição. Não há dependência da propagação da chama. O módulo de ignição dispara todos os seis eletrodos em sequência – ou simultaneamente, dependendo do projeto – e cada queimador acende de forma independente. O resultado é a confiabilidade na primeira pressão, mesmo em condições onde a ignição cruzada falharia.
O Termopar desempenha um papel diferente, mas igualmente crítico. Depois que o queimador é aceso, o termopar fica na chama e gera uma pequena corrente elétrica – normalmente de 20 a 30 milivolts. Esse sinal mantém a válvula de gás aberta. Se a chama se apagar – vento, fervura, queda repentina de pressão – o termopar esfria, a corrente para e a válvula fecha em segundos. Com seis queimadores, são necessários seis termopares, cada um monitorando sua própria chama. Um sistema de ignição de ponto único com ignição cruzada dificulta esse monitoramento, pois o sensor de chama deve confirmar se todos os queimadores estão acesos, e não apenas aquele com faísca.
Algumas churrasqueiras premium ignoram totalmente a ignição por faísca e usam um dispositivo de ignição de superfície quente. Este é um elemento cerâmico que brilha em brasa – até 1.800°F – quando a corrente passa por ele. O brilho acende o gás em contato, sem necessidade de faísca. Ignidores de superfície quente são mais confiáveis em condições de vento e umidade porque não há arco para ser apagado. Eles também acendem mais rápido, geralmente em 3 a 5 segundos. Mas são mais caros, mais frágeis e requerem um ciclo de pré-aquecimento antes da abertura da válvula de gás.
A escolha se resume ao que é mais importante. Para uma churrasqueira de seis queimadores, seis pontos de faísca proporcionam a confiabilidade que um sistema de ponto único não consegue. Cada queimador acende em seus próprios termos. Cada chama é monitorada de forma independente. E quando você pressiona o botão, você obtém seis chamas – não uma chama e uma esperança de que ela viaje.
